鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，西方列強(qiáng)用船堅(jiān)利炮轟開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)，赤裸裸地武裝侵略使中國(guó)迅即淪為半封建半殖民地境地。然而，中國(guó)畢竟是一個(gè)有著五千年文明史的泱泱大國(guó)，有著自己長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的文化傳統(tǒng)和倫理體系，要控制中國(guó)，單憑武裝侵略顯然是不夠的。西方侵略者清楚地意識(shí)到，要征服中國(guó)，武裝侵占的同時(shí)，必需配以文化的滲透。而出版書(shū)刊(還有報(bào)紙)、書(shū)刊印刷則是事半功倍的最佳選擇。正如美國(guó)傳教士韋廉臣所說(shuō)：凡欲影響這個(gè)帝國(guó)的人，必定要利用出版物。……只有等到我們把中國(guó)人的思想開(kāi)放起來(lái)，我們才能最終對(duì)中國(guó)的開(kāi)放感到滿意。一些西方傳教士，對(duì)在中國(guó)開(kāi)醫(yī)院、辦學(xué)校，難以收到更快、更大的效果感到焦急，于是便集精力于書(shū)刊出版、書(shū)刊印刷，企圖以出版書(shū)刊為手段，來(lái)改變中國(guó)人的靈魂，征服中國(guó)傳統(tǒng)文化中那根深蒂固的思想意識(shí)?？梢?jiàn)，出版書(shū)刊乃西方列強(qiáng)對(duì)中國(guó)進(jìn)行文化侵略的需要。正是出于這種需要，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，西方傳教士才潮水般的涌入中國(guó)。他們以上海為中心，深入全國(guó)各地，到處印刷出版以傳教為主的各種報(bào)紙和書(shū)刊?？陀^上，促進(jìn)了近代書(shū)刊印刷業(yè)的發(fā)展 ，加快了西學(xué)東漸的進(jìn)程。

需要著重指出的是，這次以西學(xué)東漸為中心的中西文化的大融合，與漢代開(kāi)始的佛教的傳入采取了完全不同的方式。佛教的傳入是一次輸出與輸入雙方平等而自然的過(guò)程；而中國(guó)近代史上西方文化的傳入是以不文明的方式強(qiáng)制進(jìn)行的。這是由這次文化輸入的侵略性所決定的。全國(guó)各地屢屢發(fā)生的教案為此提供了足夠的證據(jù)。

本書(shū)源頭篇，對(duì)印刷術(shù)起源與發(fā)展的前提條件之一的社會(huì)需求作了較為詳細(xì)的論述。近代印刷術(shù)的傳入與發(fā)展也不例外。所異者，前者呈現(xiàn)地是漫長(zhǎng)而自然的演變過(guò)程；而后者，中國(guó)社會(huì)因?qū)Ρ绕鋫鹘y(tǒng)印刷更為先進(jìn)的近代印刷知之甚少，起初還沒(méi)有表現(xiàn)出對(duì)它的興趣和要求，近代印刷的傳入和發(fā)展完全是因帝國(guó)主義侵華政策的需要急迫而強(qiáng)制進(jìn)行的。急迫和強(qiáng)制勢(shì)必加速近代印刷工藝技術(shù)的傳入和演進(jìn)過(guò)程。

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